据美联社4日报道,北约当天起举行为期两周的“北欧响应2024”军事演习,来自北约13个国家的2万多名士兵将参加,其中包括新加入北约的芬兰和瑞典,演习地点为芬兰、挪威和瑞典。报道称,这次演习是北约数十年来最大规模的“坚定捍卫者2024”演习的一部分,这一演习有多达9万名士兵参加,为期数月,旨在表明北约有能力保卫其所有领土,直至与俄罗斯边境。
芬兰军方称,超过4000名芬兰士兵参加4日开始的演习,这是这个北约新成员有史以来参与外国演习规模最大的一次。英国《卫报》称,芬兰与俄罗斯有着1340公里的边界,在坚持了几十年的军事不结盟之后,芬兰于2023年4月加入北约。该国国防军在4日的一份声明中表示:“芬兰将首次作为北约成员国,参与联盟地区的集体防御。”今年2月,瑞典也完成了加入北约的所有必要程序,将成为北约第32个成员国。至此,除俄罗斯之外的波罗的海沿岸国家均为北约成员国。
美联社称,芬兰新任总统斯图布将于3月7日与挪威首相斯特勒一起在挪威北部观摩该演习。此次演习将持续至3月15日,包括比利时、英国、加拿大、丹麦、芬兰、法国、德国、意大利、荷兰、挪威、西班牙、瑞典和美国派兵参加,约一半的参演部队将在陆地上演习,其余部队将在海上进行演练。挪威皇家空军指挥官特隆·斯特兰德准将在一份声明中表示:“我们需要能够反击并阻止任何试图挑战我们边界、价值观和民主的人。”“鉴于欧洲当前的安全局势,这次演习比以往任何时候都更重要。”
据俄罗斯卫星通讯社报道,俄罗斯外交部副部长格鲁什科4日向记者表示,俄罗斯正密切关注北约的“北欧响应2024”演习。“我们的政治立场众所周知,我们认为这些演习具有挑衅性质。任何演习,尤其是在接触线附近的演习,都会增加军事危险性。因此,从确保俄罗斯国防能力的角度出发,一切必要措施已准备就绪。”他说,“这种军事和政治艺术是为北约周年峰会做火力准备。”